LA LETTRE NUCLEAIRE

N°4 - 15 mai 2000

L'accident de Tchernobyl.

3- - Les conséquences sanitaires en France.

La radioactivité totale rejetée dans l’atmosphère, au cours des 10 jours qui suivirent l’explosion du réacteur n° 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl le mercredi 26 avril 1986 à 1 heure 23 minutes du matin, fut de l’ordre de 5 1018 Bq. Le panache radioactif véhicula des particules légères (les particules lourdes restant confinées dans un rayon maximum de 60 km autour du site), principalement de l’iode 131 et du césium 137, à travers l’Europe.

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L’iode 131 ayant rapidement disparu (période radioactive de 8 jours), la contamination subsiste aujourd’hui par le césium 137 (période radioactive de 30 ans). Le « nuage » radioactif franchit la frontière française le 30 avril 1986 et d’importantes pluies contribuèrent à la contamination des sols dans l’est du pays où les dépôts surfaciques de césium 137 atteignirent 20 000 Bq/m2 dans la vallée de la Moselle et dans les Vosges.

Cependant, le transfert de la contamination des sols aux produits agricoles fut négligeable car le césium 137, fixé par les minéraux de la terre, a été dilué lors du labourage et se retrouve aujourd’hui en trace dans l’alimentation : 0,1 à 1 Bq/kg dans le blé et 1 Bq/litre dans le lait. En comparaison, le potassium 40 présent naturellement dans l’organisme émet environ 70 Bq/kg chez l’homme (9). Citons également les ordres de grandeur de la radioactivité naturelle de quelques produits courants :

• Poisson : 100 Bq/kg
• Pomme de terre : 150 Bq/kg
• Huile de table : 180 Bq/kg
• Lait : 80 Bq/kg
• Sol sédimentaire : 400 Bq/kg
• Sol granitique : 8000 Bq/kg

En revanche, une contamination existe, bien que très faiblement, dans les produits forestiers (principalement les champignons et le gros gibier), car le césium est resté piégé dans les couches supérieures du sol par la matière organique.

Les calculs d’évaluation des transferts possibles de la contamination à l’homme dans les Vosges ont donné les résultats suivants, selon un rapport de l’IPSN :

- Pour le gros gibier (hypothèse de consommation hebdomadaire de 200 g de sanglier contaminé à 2 000 Bq/kg en césium 137 : 0,3 mSv/an, soit le même niveau de dose que celui des rayons cosmiques au bord de la mer,

- Pour les champignons (hypothèse de consommation hebdomadaire de 100 g de girolles contaminées à 1 250 Bq/kg) :

0,08 mSv/an.

Si l’on se réfère aux niveaux de dose dus à la radioactivité naturelle (rayonnements cosmiques au niveau de la mer : 0,5 mSv/an, potassium 40 présent naturellement dans l’organisme : 0,2 mSv/an, radon et descendants : 1,3 mSv/an, … ), on constate que ces niveaux de dose n’ont pas, d’après l’état actuel des connaissances, la moindre incidence sur la santé.

Une plainte fut déposée au mois d’avril dernier devant la justice contre 3 anciens ministres par un Rémois atteint d’un cancer de la thyroïde provoqué selon lui par le nuage radioactif de Tchernobyl.

Cette personne reproche en effet au gouvernement de l’époque de ne pas avoir averti la population d’un prétendu risque sanitaire consécutif au passage au dessus de la France de ce nuage.

Cette anecdote relance la polémique au sujet du nuage de Tchernobyl. Une étude épidémiologique devrait être entreprise afin de valider l’affirmation selon laquelle il n’y a strictement aucune augmentation des pathologies thyroïdienne à la suite du passage du nuage de Tchernobyl.

Malheureusement, si une telle conclusion se confirme, ce qui sera très probablement le cas, elle ne sera vraisemblablement pas commentée par les médias, qui préfèrent les trains qui déraillent aux trains qui arrivent à bon port, et l’effet d’annonce aura fonctionné, à la satisfaction des détracteurs du nucléaire : on retiendra la plainte contre les ministres mais on aura oublié que cette plainte n’était pas fondée.

BWM Conseil
Section Communication
bmwconseil@nucleaire.net

Pour en savoir plus, lire l'ouvrage " l'Atome Ecologique " de Bernard Wiesenfeld. 1998, Editions EDP Sciences ( customers@edpsciences.com ).

Prochaine lettre nucleaire.net, le 1er juin 2000 :

Rappel sur les effets biologiques de la radioactivité

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