LA LETTRE NUCLEAIRE

Lettre nucléaire n° 17

Trois réflexions sur les rejets et déchets nucléaires

Réflexion 1. Réduction du volume des déchets sur 20 ans

La réduction du volume des déchets et l'économie des matières valorisables extraites du combustible usé (uranium et plutonium) sont des impératifs incontournables, tant du point de vue économique que du point de vue écologique.
A cette fin, COGEMA a mis en place la technologie du retraitement. Cette stratégie porte à la fois sur les déchets A, B etC.

Déchets A ( filtres, résine, gants, …)
Ils représentent 90 % du volume des déchets produits.
Leur volume a diminué du 1/3 en 10 ans, grâce aux efforts des sociétés productrices (par incinération, évaporation, découpage et compactage).
Le produit ainsi obtenu est ensuite conditionné dans des blocs de béton ou enrobé dans le bitume ou des polymères.
Les colis ainsi constitués sont stockés en surface à Soulaines

Déchets B ( coques (*) et embouts)
Ils sont conditionnés dans du béton et entreposés en attente de stockage.
(*) Les coques sont des fragments de gaines de crayons combustibles, non attaquées par l'acide nitrique destiné à dissoudre les pastilles et récupérées au fond du dissolveur

Déchets C (produits de fissions et actinides mineurs)
Ils sont concentrés et stockés sous forme liquide pendant 5 ans dans des cuves d'acier inox.
Ils sont ensuite vitrifiés puis entreposés, sous surveillance, dans des puits bétonnés et ventilés (pendant 30 à 40 ans).

Etapes clés du traitement des déchets à vie longue

On constate que le volume des déchets à période longue par tonne d'uranium a été divisé par 8 en 20 ans.

1995 a vu l'abandon du bitume et une réduction drastique du volume des déchets technologiques.

Un atelier de compactage des coques, embouts et déchets technologiques est prévu pour 2001. Ces produits seront alors conditionnés en colis standard, dont les caractéristiques géométriques sont semblables à celles du colis standard de déchets vitrifiés. Ils pourront être stockés avec les déchets vitrifiés

Enfin notons que le procédé PUREX utilisé par COGEMA permet de réduire la présence de plutonium dans les résidus ultimes.
Cette présence représentait 1 % du plutonium initialement contenu dans le combustible irradié en 1980.
Elle n'est plus que de 0,1 % aujourd'hui

Réflexion 2. Part des déchets nucléaires par rapport à l'ensemble des déchets industriels

Masses moyennes par habitant et par an, pour la France

Gaz carbonique 6 000 kg
Déchets industriels 2 500 kg
dont : déchets nucléaires 1 kg
dont : type A 900 g
type B 90 g
type C 10 g

Il est à noter que la France ne produit " que " 6 tonnes de gaz carbonique, principal contributeur à l'effet de serre et donc au réchauffement de la planète, par habitant et par an, ce qui est faible par rapport à la plupart des pays industrialisés et ce, grâce à son programme nucléaire :

Réflexion 3. Comparaison des rejets et des déchets produits selon le type de centrale électrique pour une même production électrique

Remarque : La différence d'échelle entre les quantités de combustible nécessaires à une même production électrique provient du fait que l'uranium renferme un potentiel énergétique beaucoup plus élevé que les autres combustibles.
En effet 1 gramme d'uranium équivaut énergétiquement à 1 tonne de pétrole !

BWM Conseil
Section Communication
bmwconseil@nucleaire.net

Pour en savoir plus, lire l'ouvrage " l'Atome Ecologique " de Bernard Wiesenfeld. 1998, Editions EDP Sciences ( customers@edpsciences.com ).

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