Si vous voulez
revenir au menu, cliquez sur ACCUEIL Lettre nucléaire n° 31
Les armes chimiques
Les
armes chimiques sont des armes utilisant un agent chimique toxique pour l’homme.
Elles
ont d’abord été utilisées en masse pendant la première guerre mondiale,
provoquant environ 100.000 morts et plus de 1 million de blessés.
Elles
ont d’abord été diffusées sous forme gazeuse emportées par le vent vers
l’ennemi, puis transportées par un vecteur (munition), généralement obus, bombe
ou grenade chimique.
Plus tard, elles ont été utilisées par l’Italie durant son invasion de l’Éthiopie (1935), par le Japon contre la Chine (1937), par l’Égypte contre le Yémen (1963), par les États-unis au Vietnam (1965-1975), par les belligérants dans la guerre Iran-Irak (1980-1988) et par l’Irak contre les Kurdes (1987-1988).
On distingue 4 principaux types d’agents chimiques, les agents vésicants, suffocants, asphyxiants et neurotoxiques.
Les agents vésicants (ypérite, lewisite)
Ce sont
des gaz persistants qui peuvent être mortels.
Les
premiers symptômes, rougeurs autour des yeux, cloques pouvant recouvrir la
totalité du corps, peuvent apparaître jusqu’à 4 heures après la contamination.
Les voies respiratoires, les yeux puis les cellules sanguines sont
particulièrement touchés.
Ces gaz
sont capables de traverser les vêtements et leurs vapeurs restent dangereuses
pendant plusieurs jours. Destruction tissulaire percutanée et muqueuse
pulmonaire.
En cas
d’exposition grave, on observe des complications généralisées telles que
infections, nausée, vomissements, fièvre, confusion et choc.
Le plus connu des gaz vésicants est le gaz moutarde également appelé ypérite (C4H8Cl2S, sulfure de 2, 2’-diclorodiéthyle).
Le gaz moutarde a été abondamment utilisé pendant la première guerre mondiale. Les Allemands par exemple lancèrent plus d’1 million d’obus contenant 2.500 tonnes de gaz moutarde, dans les 10 jours qui suivirent leur introduction en 1917.
L’usage
du gaz moutarde pendant ce conflit, et l’image des nombreux soldats devenus
aveugles, en a fait sa triste notoriété.
Le
public fit pression contre l’utilisation de ce gaz jugé inhumain de sorte que
les leaders politiques en Europe et aux États-unis négocièrent le protocole de
Genève le 17 juin 1925 qui bannit l’usage des armes chimiques et
bactériologiques en période de guerre.
Plus récemment, le gaz moutarde fut utilisé dans la guerre Iran-Irak (1980-1988), bien que les belligérants aient ratifié le protocole de Genève.
Les agents suffocants (phosgène, chlore)
Ces gaz
attaquent les voies respiratoires. Les poumons sont noyés par les liquides
sécrétés (oedèmes). La mort survient dans les 24 heures.
Citons
le phosgène (COCl2, dichlorure de carbonyle).
Le phosgène est le résultat d’une réaction d’oxydo-réduction entre le dichlore (Cl2) et le monoxyde de carbone (CO) :
CO + Cl2 à COCl2
Les agents asphyxiants
Citons le zyklon B, pesticide à base d’acide cyanhydrique (HCN).
Il est obtenu par réaction de l’ammoniac sur le méthane, en présence d’un catalyseur de platine, à une température de 1200 °C :
CH4 + NH3 à HCN + 3H2
Le
zyklon B est un hémotoxique ; il bloque l’utilisation de l’oxygène par la
cellule.
La mort
est provoquée par asphyxie, accompagnée de vertiges et de vomissements.
Il fut utilisé par les Nazis pour gazer en masse les populations déportées dans les camps de concentration (Auschwitz-Birkenau, Buchenwald, Dachau …).
Les SS
se plaçaient sur le toit de la chambre à gaz, aménagée en fausse salle de
douches, déversaient les granules de zyklon B dans des conduits pénétrant à
l’intérieur du bâtiment, puis les obturaient. L’acide cyanhydrique se répandait
alors à travers un grillage dans la chambre à gaz, tuant en quelques minutes les
centaines de prisonniers qui s’étaient déshabillés pour se doucher.
A
Auschwitz-Birkenau furent exterminés de la sorte plus d’1 million de déportés
entre 1942 et 1944.
Les agents neurotoxiques
Les agents neurotoxiques sont les armes chimiques les plus toxiques et les plus rapides parmi les armes chimiques connues.
Il en
existe 2 catégories :
- Les
agents G, qui sont des liquides volatiles causant la mort principalement par
inhalation.
- Les
agents V, qui sont les plus persistants et peuvent traverser la peau.
On
dénombre 3 agents G particulièrement redoutables qui sont, par ordre croissant
de dangerosité, le tabun, le sarin et le soman.
En
outre, les agents V, notamment le VX, sont les neurotoxiques les plus puissants.
Ces
produits dérivent directement des insecticides, herbicides ou autres fongicides.
Absorbés par les voies respiratoires ou à travers la peau, ils inhibent l’action
de la cholinestérase, enzyme qui régule l’action de l’acétylcholine, responsable
des contractions musculaires.
Les symptômes sont immédiats : le nez coule, la poitrine se contracte, les pupilles se contractent. Spasmes et contractions musculaires précèdent le coma et la mort par asphyxie, quinze minutes après l’intoxication.
Tabun
Le tabun fut découvert en 1936. Liquide incolore à l’odeur « fruitée », il fut d’abord produit en quantité industrielle en Silésie en 1942.
Sarin
C’est
le plus connu des gaz neurotoxiques.
De
formule 0-Isopropyl méthylphosphonofluoridate ((CH3)2(0)(F)CHO(CH3)).
Découvert en Allemagne en 1938, c’est un liquide incolore et inodore. Volatile,
il pénètre dans l’organisme par inhalation.
Il est
environ 500 fois plus toxique que le cyanure. Il passe facilement la barrière
des poumons et est absorbé par la peau d’où il passe directement dans le sang.
Quand il ne tue pas, il laisse de graves séquelles neurologiques.
Le
sarin n’a pas été utilisé en grande quantité en période de guerre.
En
revanche, bien qu’il soit plus compliqué à produire que le Tabun, c’est un agent
chimique bien adapté à un usage terroriste.
Sa
production et sa conservation sont interdites depuis 1973, au même titre que
l’ensemble des armes chimiques.
Soman
Découvert en 1944, incolore et à l’odeur « fruitée », il n’a à ce jour jamais
été utilisé en période de conflit.
Très
volatile, il pénètre dans l’organisme humain par absorption percutanée et par
inhalation.
Découvert en 1953. Incolore, inodore, très persistant.
C’est
le plus toxique des agents de guerre chimique.
Inhibiteur mortel de la cholinestérase.
Sous
forme d’aérosol ou de gaz, il agit par absorption percutanée et par inhalation.
Autres agents chimiques
Agent orange (herbicide contenant de la dioxine)
L’agent orange a été l’herbicide le plus utilisé par l’armée US pendant la guerre du Vietnam. En raison de la présence de dioxine, ce défoliant provoqua de nombreuses maladies parmi les populations exposées aux épandages de l’aviation américaine. En raison de sa grande stabilité, il est encore aujourd’hui responsable de cancers et de malformations à la naissance.
le
Napalm est une substance conçue à base d’essence. Il est habituellement utilisé
comme bombe incendiaire. Sa formule chimique lui permet de brûler à une
température donnée et de coller à la matière vivante et inerte.
Inventé
pendant la 2ème guerre mondiale aux États-unis (1942), ces derniers
l’utilisèrent, notamment, lors du bombardement de Tokyo (1945) , puis durant les
guerres de Corée (1950-1953) et du Vietnam (1961-1975).
Son usage contre les populations civiles fut interdit en 1980 par une convention des Nations Unis.
Liquide huileux vésicant préparé par action de l’acétylène sur le trichlorure d’arsenic.
Composée de chlorure de chaux, émise sous forme de gouttelettes dont les vapeurs sont suffocantes et lacrymogènes.
Produit solide dont les vapeurs sont lacrymogènes.
Déphénylamine chlorarsine (D.M)
Émise dans l’atmosphère sous forme de particules solides qui ont un effet sternutatoire (déclenche d’éternuement)
BWM Conseil
Section Communication
bmwconseil@nucleaire.net
Pour en savoir plus, lire les ouvrages de Bernard Wiesenfeld :
- De l’Énergie en général au Nucléaire en particulier (2007, à paraître)
Editions EDP Sciences ( customers@edpsciences.com ).
Si vous voulez
revenir au menu, cliquez sur ACCUEIL
Si vous voulez
vous exprimer sur la question nucléaire, cliquez sur FORUM
Si vous voulez
en savoir plus sur l’activité des entreprises nucléaires,
cliquez sur le logo ci-dessous :
 PRECEDENT |
SUIVANT |
