Si vous voulez
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Les réserves d’uranium
Les réserves d’uranium
prouvées sont actuellement de l’ordre de 70 ans.
Elles sont limitées dans le temps et l’industrie nucléaire fondée sur l’uranium
ne serait qu’un épiphénomène dans notre histoire industrielle sans le recours à
la surgénération. Son introduction est inéluctable mais la question est de
savoir quand elle interviendra effectivement. Cela dépendra de la rapidité avec
laquelle les réserves mondiales s’épuiseront, donc des pays dont le programme
nucléaire est le plus ambitieux, en tête desquels se situe la Chine.
Par une meilleure utilisation de l’uranium, la surgénération multiplie les
réserves par 60, ce qui fait environ 4000 ans de réserve, soit l’infini à
l’échelle de notre société.
En outre, il est possible d’utiliser le cycle thorium 232 / uranium 233 de manière identique au cycle uranium 238 / plutonium 239 utilisé dans la surgénération de type Superphénix, selon le processus suivant :
Th 232 + n à Th 233 à Pa 233 + e à U 233 + e
Th: thorium
Pa: protactinium
U: uranium
n: neutron
e: électron
Le thorium étant 4 fois plus abondant dans l’écorce terrestre que l’uranium, on obtient des réserves de 16.000 ans, soit au total environ 20.000 ans de réserves en matière première fissile.
Enfin, s’il fallait augmenter les réserves actuelles déjà « infinies », nous aurions la possibilité d’extraire l’uranium dissous dans l’eau de mer, avec des procédés connus et en cours de développement.
Les océans contiennent 1
milliard de milliards de mètres cubes d’eau de mer et un mètre cube d’eau de mer
contient 3 milligrammes d’uranium.
Au total, cela correspond à 3 milliard de tonnes d’uranium naturel, soit 1.200
fois les réserves mondiales actuelles, correspondant à une durée de vie de plus
de 4 millions d’années.
Ainsi pouvons-nous dire sans hésitation que les réserves d’énergie primaire fissile sont quasiment inépuisables car la matière fissile pourra être exploitée par l’homme pendant des milliers d’années alors que nous n’avons aujourd’hui aucune idée de ce à quoi ressemblera la société dans laquelle il vivra en des temps aussi lointains, du degré d’évolution de la technologie et des arbitrages géopolitiques qui prévaudront sur la planète.
N.B. Ce qui précède ne
concerne que les réserves mondiales prouvées.
Si nous prenons en compte les stocks d’uranium accumulés au cours du
fonctionnement des centrales, nous augmentons encore sensiblement la matière
première fissile disponible.
Pour fixer les idées, si l’on ne considère que les stocks d’uranium appauvri
(0,2 % d’uranium 235) produits à la sortie de l’usine Georges Besse
d’enrichissement de l’uranium en France, le calcul montre que l’on peut faire
fonctionner le parc français de réacteurs nucléaires pendant 5000 ans !
BWM Conseil
Section Communication
bmwconseil@nucleaire.net
Pour en savoir plus, lire les ouvrages de Bernard Wiesenfeld :
- De l’Énergie en général au Nucléaire en particulier (2007, à paraître)
Editions EDP Sciences ( customers@edpsciences.com ).
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