DEFINITIONS

Accélérateur. Dispositif servant à communiquer, sous l’action d’un champ électrique, une énergie cinétique très élevée à des particules chargées.

Actinide. Nom donné aux éléments chimiques de numéro atomique supérieur ou égal à celui de l’actinium(86)

Activité. Nombre de désintégrations nucléaires spontanées se produisant par unité de temps dans un élément de matière radioactive.

Antimatière. Matière dans laquelle chaque particule serait remplacée par l’antiparticule correspondante.

Antiparticule. Particule ayant des caractéristiques (charge, moment magnétique …) opposées à celles de la particule considérée.

Antiréactivité. Baisse de réactivité que peut produire un absorbant neutronique (barre de commande par exemple) quand il est introduit dans le cœur d’un réacteur.

Atome. Constituant de base de la matière. Il est composé d’un noyau (neutrons + protons) autour duquel gravitent des électrons.

Baril. 1- 159 litres. 2- baril américain : 0,14 tonnes de pétrole brut.

Barn. Unité utilisée pour mesurer une section efficace.

Barrière de potentiel. Rempart énergétique dû à la présence de forces répulsives autour d’un noyau et s’opposant à la pénétration d’une particule extérieure à ce noyau. Cette barrière empêche également les particules du noyau de s’échapper si leur énergie est inférieure au sommet de la barrière de potentiel.

Boîte à gant. Enceinte dans laquelle du matériel peut être manipulé tout en étant isolé de l’opérateur. La manipulation se fait au moyen de gants fixés de façon étanche à des ouvertures disposées dans la paroi de l’enceinte. L’enceinte est en général mise sous faible dépression pour confiner les substances radioactives.

Burn-up (voir Combustion massique)

Capture radiative. Capture d’une particule par un noyau, suivie par une émission immédiate d’un rayonnement gamma.

Cellule chaude. Cellule fortement blindée disposée dans un laboratoire de haute activité dans laquelle des substances de forte activité sont manipulées à l’aide de télémanipulateurs.

Coefficient de température. Variation de la réactivité en fonction de la température.

Cœur. Région d’un réacteur nucléaire dans laquelle peut se produire une réaction nucléaire en chaîne.

Colis. Ensemble formé par l’emballage et son contenu de matière radioactive.

Combustible appauvri. Combustible dans lequel la quantité de matière fissile est inférieure à celle du combustible à l’état naturel.

Combustible enrichi. Combustible dans lequel la quantité de matière fissile est supérieure à celle du combustible à l’état naturel.

Combustion massique (ou burn-up ou encore taux de combustion). Energie totale libérée par unité de masse dans un combustible nucléaire. Généralement exprimé en mégawatts x jours par tonne.

Constante radioactive. Probabilité pour qu’un noyau radioactif se désintègre spontanément dans l’unité de temps.

Contamination. Présence indésirable d’une substance radioactive au contact d’une surface ou à l’intérieur d’un milieu.

Critique. Etat d’une réaction nucléaire en chaîne stabilisée (le taux de production des neutrons est égal à leur taux de disparition).

Cycle du combustible. Ensemble des étapes suivies par le combustible de l’extraction du minerai jusqu’au stockage des déchets.

Défaut de masse. Différence entre la somme des masses des nucléons constituant un noyau et la masse de ce noyau.

Descendant radioactif. Nucléide provenant de la désintégration spontanée d’un nucléide radioactif.

Désintégration radioactive. Modification subie par un noyau, le transformant en un ou plusieurs noyaux ou particules, avec dégagement d’énergie.

Diffusion élastique. Processus de diffusion dans lequel l’énergie de la particule diffusée ne change pas dans le système du centre de masse.

Diffusion inélastique. Processus de diffusion dans lequel l’énergie de la particule diffusée change dans le système du centre de masse.

Divergence. Etat d’un réaction nucléaire en chaîne qui s’accélère.

Dollar. Seuil de réactivité à partir duquel une réaction en chaîne diverge par neutrons prompts.

Dose absorbée. Quantité d’énergie qu’un rayonnement ionisant transmet à l’unité de masse de la substance exposée.

Eau légère. Eau ordinaire par opposition à eau lourde.

Eau lourde. Protoxyde de deutérium (D2O).

Efficacité d’une barre de commande. Changement de réactivité dans un réacteur critique, résultant de l’introduction totale d’une barre de commande depuis la position entièrement sortie.

Electron. Particule élémentaire portant la plus petite charge électrique.

Emballage. Enveloppe contenant la matière radioactive. L’emballage et son contenu forment le colis.

Energie de liaison. Energie nécessaire à une particule pour l’extraire d’un système.

Energie nucléaire. Energie libérée dans les réactions de fission et de fusion nucléaires.

Enrichissement. 1- Processus par lequel la teneur isotopique d’un élément relatif à un isotope déterminé est augmentée. 2- Teneur isotopique relative à un isotope déterminé présent dans un mélange d’isotopes d’un même élément, lorsque cette teneur est supérieure à la teneur isotopique naturelle.

Excursion de puissance. Augmentation très rapide de la puissance nucléaire au-dessus du niveau normal de fonctionnement.

Exothermique. Qualificatif d’une réaction qui libère de l’énergie.

Expérience critique. Essai ou série d’essais réalisés avec un assemblage de matériaux de réacteur qui peut graduellement être amené à l’état critique dans le but de déterminer les caractéristiques nucléaires d’un réacteur. L’expérience critique est réalisée à une puissance très faible.

Fertile. Qualifie un noyau susceptible d’être transformé en un noyau fissile par capture de neutron.

Filiation. Fait pour un noyau de résulter de la désintégration d’un radioélément.

Filière. Voie possible de réalisation de réacteurs nucléaires capables de produire de l’énergie dans des conditions rentables.

Fission nucléaire. Réaction nucléaire au cours de laquelle un noyau lourd se divise pour former deux noyaux plus légers.

Fluence. En un point donné de l’espace, quotient du nombre de particules qui pénètrent dans une petite sphère centrée en ce point, par l’aire du grand cercle de cette sphère.

Flux de neutrons. Nombre de neutrons qui traversent un unité de surface par unité de temps.

Fusion nucléaire. Réaction nucléaire au cours de laquelle deux noyaux légers s’unissent pour former un noyau plus lourd.

Incidence (terme remplaçant le terme fréquence des nouveaux cas). Nombre de cas de maladie qui ont commencé ou de personnes qui sont tombées malades pendant une période donnée dans une population. L’incidence s’exprime généralement en proportion par rapport au nombre d’individus.

Irradiation. Propagation d’un rayonnement sur un organisme vivant ou sur une substance matérielle.

Irradiation aiguë. Irradiation résultant d’une exposition de courte durée, assez forte pour qu’aucune restauration à long terme ne puisse réduire l’effet du rayonnement.

Isotopes. Noyaux ayant le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons.

Magnox. Alliage d’aluminium et de magnésium employé comme matériau de gainage, en particulier dans certains réacteurs britanniques.

Masse critique. Masse minimale de matière fissile qui peut être rendue critique pour un arrangement géométrique et une composition matérielle donnés.

Matière radioactive. Toute matière ayant une activité spécifique supérieure à 70 000 Bq/kg.

Modérateur. Substance utilisée dans les réacteurs nucléaires pour réduire, au moyen de collisions de diffusion et sans capture appréciables, l’énergie cinétique des neutrons.

MSK (échelle). Echelle sismique. Le séisme est défini par son intensité macrosismique, c’est-à-dire la mesure de ses effets en un point donné sur l’homme et son environnement. L’expérience montre que le comportement des bâtiments est le paramètre le plus sensible pour l’évaluation de cette intensité. L’intensité maximum est celle observée à l’épicentre (foyer apparent à la surface de la terre). L’échelle MSK comprend 12 degrés. A chaque degré correspond des dégâts bien définis sur les bâtiments.

Neutron. Composant du noyau de charge nulle.

Neutron prompt. Neutron accompagnant le processus de fission sans retard mesurable.

Neutron retardé. Neutron accompagnant le processus de fission avec un retard égal à celui de la désintégration bêta du produit de fission qui lui a donné naissance.

Neutron thermique. Neutron en équilibre thermique avec le milieu dans lequel il se trouve.

Nombre de charge. Nombre de protons contenus dans le noyau. On le désigne par Z. Il est égal au numéro atomique.

Nombre de masse. Nombre total de neutrons et de protons dans le noyau. Il est égal à la masse atomique.

Noyau. Partie centrale de l’atome, chargée positivement et constituée de protons et de neutrons.

Noyau fissile. Noyau pouvant subir une fission provoquée par l’absorption d’un neutron lent.

Nucléon. L’un ou l’autre des constituants du noyau, proton ou neutron.

Numéro atomique. Numéro attribué à chaque élément dans la classification de Mendeleïev. Il est égal au nombre de charge.

Particule élémentaire. Particule actuellement considérée comme une entité simple non dissociable.

Pcm. Pour cent mille. Unité de réactivité.

Période biologique. Temps nécessaire pour que la quantité d’une substance déterminée, présente dans un système biologique, soit réduite de moitié par des processus biologiques lorsque la vitesse d’élimination est approximativement exponentielle décroissante.

Période radioactive. Temps nécessaire pour que la quantité d’une substance radioactive soit réduite de moitié.

Pile atomique (voir Réacteur nucléaire).

Prévalence (fréquence globale). Nombre de cas de maladies ou de tout autre événement tel qu’un accident, dans une population donnée sans distinction entre les nouveaux cas et les cas anciens. Elle peut être exprimée en chiffre absolu ou, plus souvent, en proportion par rapport au nombre d’individus. La prévalence est toujours précisée dans le temps.

Proton. Composant du noyau de charge électrique égale et opposée à celle de l’électron et de masse voisine de celle du neutron.

Puits de potentiel (voir Barrière de potentiel).

Radioactivité. Propriété des noyaux instables d’émettre spontanément des particules (a, b ou g).

Radon. Gaz radioactif provenant de la désintégration de l’uranium et du radium présents dans la croûte terrestre. Il donne par filiation du plomb 206 stable.

Rayonnement ionisant. Rayonnement capable de produire des ions lors de son passage à travers la matière.

Réacteur nucléaire. Dispositif dans lequel une réaction de fission nucléaire en chaîne peut être contrôlée.

Relation dose-effet. Relation entre l’effet biologique d’une dose absorbée et cette dose.

RERF (Radiation Effects Research Commission). Fondation pour la recherche sur les effets des rayonnements. Elle a été créée en1975 en remplacement de la ABCC (Atomic Bomb Casualties Commission, chargée dès 1945 d’étudier les effets aigus observés chez les victimes des bombes d’Hiroshima et Nagasaki).

Richter (échelle de). Echelle sismique. Elle caractérise le séisme par l’énergie en son foyer réel (hypocentre). Elle comprend 9 degrés de magnitude qui sont déterminés à partir des sismogrammes obtenus dans les diverses stations.

Risque (au sens de la sûreté probabiliste). Probabilité d’occurrence d’un événement multipliée par les conséquences de cet événement.

Risque biologique. C’est le rapport de la probabilité d’occurrence d’un événement par l’unité de dose reçue.

Section efficace. Probabilité d’interaction entre un neutron et un noyau du cœur d’un réacteur nucléaire. Elle s’exprime en barn.

Surgénérateur. Processus par lequel certains réacteurs nucléaires produisent plus de matière fissile qu’ils n’en consomment.

Taux de combustion (voir combustion massique).

Transuranien. Nom donné aux éléments chimiques de numéro atomique supérieur à celui de l’uranium (92).

Zircaloy. Alliage de zirconium et d’un ou plusieurs autres métaux (étain, fer, chrome, nickel), qui est particulièrement résistant du point de vue mécanique et chimique. Il est utilisé pour la conception des gaines de combustible.